Mental träning

4. Se upp med hjärnans automatiska standardläge

Vad gör din hjärna när du inte gör någonting alls? Vilar? Nej, verkligen inte, den går på högvarv. År 2001 gjorde neuroforskaren Marcus Raichle upptäckten att när vi inte gör något särskilt och låter tankarna vandra finns det områden i hjärnan som är högaktiva. Hjärnans sätt att arbeta vid vila utnämnde Raichle till hjärnans standardläge.

Forskare vid Harvard University bad tusentals personer beskriva sitt mentala fokus och sin sinnesstämning vid slumpvis valda tidpunkter under dagen och drog slutsatsen att ett vandrande sinne är ett olyckligt sinne. De vandrande tankarna är oftast mest inriktade på oss själva: Hur ska det gå för mig? Jag undrar vad de tänker om mig? Jag måste svara på det jobbiga mejlet jag fick. Standardläget är nästan som ett jagsystem – det handlar om mina känslor, mina tankar och mina reaktioner. Och framför allt fokuserar vi på de svårigheter vi möter, problem i våra relationer och annat som väcker oro eller ångest.

Så det du kan göra är alltså att om du märker att tankarna vandrar och söker sig till problem utan att komma med någon vettig lösning, är att sätta stopp för standardläget. När vi ägnar oss åt en uppgift, oavsett om det är att läsa en bok, gå på ett träningspass eller meditera, får vi en paus från detta felsökarläge. Skönt!

5. Styrkan i goda relationer

Psykiatrikern Robert Waldinger leder en av världens längsta studier och kommenterar studien så här: ”Det överraskande fyndet är att våra relationer och hur lyckliga vi är i våra relationer har ett starkt inflytande på vår hälsa.”

En studie från 1978 där man tittade på sambandet mellan högt kolesterol och hjärthälsa hos kaniner, visade att ett vänligt omhändertagande gjorde skillnaden mellan ett friskt hjärta och en hjärtinfarkt. Kelli Harding, professor i psykiatri vid Columbia University Medical Center, lyfter den studien och andra banbrytande upptäckter i sin bok The Rabbit Effect. Harding, som alltså är läkare, blev först helt chockad över upptäckterna. När det gällde att ett leva ett hälsosamt liv tänkte hon precis som de flesta av oss främst på kost, motion och sömn. Men istället finns det studie efter studie som visar att det som verkar bidra allra mest till vår hälsa är goda relationer.

God hälsa och lycka gör dig även mentalt stark. Alla vi som känt oss ensam och varit sjuka vet hur det kan tära på våra mentala muskler. 

6. Bidra till andra

Forskningen visar att när vi gör gott mot andra vi blir gladare än om vi hade haft oss själva i fokus. I en studie fick försökspersonerna antingen 5 eller 20 dollar. Hälften av deltagarna fick instruktionen att de skulle spendera dem samma dag. Och i denna grupp skulle hälften av deltagarna spendera pengarna på sig själva och den andra hälften skulle spendera dem på någon annan, en vän eller skänka till välgörenhet. Deltagarna skattade sin lycka i början och i slutet av dagen.

Det visade sig att det inte spelade någon roll för lyckonivån vilken summa de hade fått för att spendera eller om de hade fått möjligheten att spendera pengar på sig själva. Lyckan ökade enbart när deltagarna fick möjlighet att lägga pengar på någon annan. De deltagare i studien som inte hade fått några pengar att spendera skulle istället ta del av upplägget och uppge vad de trodde. Skulle den som hade fått pengar att spendera på sig själv bli lyckligast eller den som skulle spendera den på andra? Deltagarna trodde att man skulle bli mer lycklig om man fick spendera pengarna på sig själv och om man fick 20 dollar och inte 5.

Starka hjärnmuskler

När vi tränar upp solskenhjärnan genom att bidra till andra eller uppskatta det som är bra, ger det effekter på vår senaste del i hjärnan som styr vårt logiska tänkande och vår uppmärksamhet. Den avdelningen i hjärnan växer också i styrka eftersom de delarna är kopplade till varandra i hjärnans landskap. Grymt bra mental träning med andra ord!